Впервые слухи о болезни актера появились в 2015 году, когда его госпитализировали с опухолью горла. Тогда он заявил, что это были всего лишь осложнения после простуды. В 2016-м Майкл Дуглас, который успешно поборол этот вид рака, рассказал, что Килмер борется с раком горла и «переживает не лучшее время».
И тогда западные СМИ принялись за Килмера с новой силой, но он категорически отрицал эту информацию и наличие проблем со здоровьем. Как он объясняет сейчас, ему было трудно говорить и, соответственно, общаться с журналистами. У него опухал язык, изменился тембр его голоса. "Даже сейчас люди могут подумать, что я не здоров или "под мухой", — уточнил артист. Также он оправдывает и Майкла Дугласа, который рассекретил сведения о его здоровье. «Очевидно, он хотел мне помочь тогда, потому что СМИ пытались выяснить, куда я исчез. Я боролся с раком», — признался актер. По словам 57-летнего актера, сейчас он чувствует себя гораздо лучше, хотя голос и речь так и не стали прежними.Родственники Вэла Килмера в 2016 году сообщили журналистам, что тот не желает лечиться у врачей, потому что ходит в секту, отрицающую лечение лекарствами, поэтому актер избавлялся от рака молитвами. Мать артиста взывала к его здравому смыслу через СМИ, но сам актер обратился к специалистам только тогда, когда, по словам близких, "от него осталась лишь тень".